Comment retrouver une vie sexuelle après un cancer ? « Le pénis est un indicateur de santé »

Cet article a été rédigé par Frenk der Nederlanden et publié le 17 juin 2025 dans Het Parool.

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Que Melianthe Nicolai devienne médecin n'était une surprise pour personne ; sa famille regorge de médecins, y compris son père et sa mère. Mais le fait qu'elle se soit spécialisée en urologie et qu'elle puisse désormais inscrire « oncoséxologue » sur sa carte de visite est entièrement lié à son histoire personnelle.

Nicolai (La Haye, 1984) a développé un cancer à l'âge de 21 ans – une tumeur au sacrum, la partie inférieure de la colonne vertébrale, près du coccyx – et risquait de se retrouver en fauteuil roulant. « Je portais des couches, j'avais donc très peur de ne plus jamais pouvoir avoir une vie sexuelle normale. Mais pendant tous ces mois passés à l'hôpital, aucun médecin, kinésithérapeute ou infirmier ne m'a posé de questions à ce sujet. Mes parents et mes amis n'en parlaient pas non plus. C'était vraiment un sujet tabou. »

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Il fallait que cela change, a-t-elle décidé, et c'est ainsi que Nicolai a trouvé sa vocation. Après sa guérison, elle a terminé ses études de médecine à Leyde et est devenue urologue. Elle travaille désormais trois jours par semaine dans la clinique Link2Care à Bilthoven, qu'elle a cofondée, et un jour à l'hôpital Antoni van Leeuwenhoek (AVL). Par ailleurs, elle mène depuis plus de dix ans des recherches scientifiques sur les problèmes sexuels chez les personnes atteintes d'une maladie chronique, en se concentrant à l'AVL sur les hommes atteints d'un cancer de la prostate.

Réinventer sa vie sexuelle

Et maintenant, il y a un livre : Van patiënt naar potent (De patient à puissant), dans lequel elle explique en termes clairs les conséquences du cancer – cancer de la prostate, mais aussi cancer de la vessie, du côlon, de l'anus, du pénis et des testicules – sur la vie sexuelle, tant sur le plan médical que psychologique et mental. Mais la majeure partie du livre est consacrée à la période après la maladie : comment rétablir l'intimité dans la relation, comment gérer les limitations physiques, l'incertitude et la honte, et que faire pour pouvoir à nouveau profiter du sexe ?

Nicolai : « Chaque année, environ 15 000 hommes aux Pays-Bas sont atteints d'un cancer de la prostate, et pas moins de 85 % d'entre eux souffrent de troubles de l'érection après le traitement. Mais le système n'est pas conçu pour y remédier ; nous voulons avant tout résoudre les problèmes médicaux. Il n'y a pas d'argent pour les soins de suivi, et les médecins ont peur d'ouvrir la boîte de Pandore s'ils abordent les problèmes sexuels ou mentaux. »

Nicolai était elle-même au bord du désespoir lorsqu'elle a dû passer quatre mois à l'hôpital à l'âge de 21 ans. Heureusement, la tumeur s'est avérée bénigne, mais elle était située exactement autour des racines nerveuses responsables de la sensibilité des organes sexuels, de la continence et de l'utilisation des pieds et des jambes.

« J'étais une jeune femme dans la fleur de l'âge et je voulais être trouvée attirante. Dans un fauteuil roulant, non seulement je pouvais dire adieu à ma carrière de chirurgienne, mais tous mes rêves d'amour et de bonheur risquaient d'être anéantis. Lorsque j'ai pu remarcher après quelques mois et que j'étais en rééducation, je me suis promis de prendre en compte cet aspect de la maladie dans ma pratique. Une vie sexuelle épanouie est tellement importante pour le bien-être général. »

Sa propre relation n'a pas survécu à cette période. « Au début, nous étions encore des jeunes gens insouciants qui profitaient de la vie, mais désormais, tout tournait autour de la maladie. Je suis certaine qu'avec les bons outils, nous aurions réussi à réinventer notre vie sexuelle. Mais personne ne nous les a fournis. »

Six secondes de baisers chaque jour

Il y a dix ans, Nicolai a obtenu son doctorat sur les troubles de l'érection liés aux maladies cardiovasculaires. « Les vaisseaux sanguins du pénis sont les plus petits de votre corps. Et ce sont eux qui se bouchent en premier. Les troubles de l'érection sont donc souvent le signe avant-coureur d'un infarctus du myocarde ou d'une obstruction des vaisseaux sanguins. Presque personne ne le sait, et c'est dommage. »

À l'hôpital Antoni van Leeuwenhoek, Nicolai a lancé mercredi avec une équipe la consultation « sexe après un cancer ». « Un bon suivi est extrêmement important. Auparavant, on ne s'intéressait pas beaucoup à ce problème. Mais je pense que lorsqu'on détruit quelque chose, il faut aussi le réparer. Il y a maintenant une liste d'attente. Le problème, c'est que les soins sexologiques ne sont pas couverts par l'assurance de base. Le traitement à l'hôpital est remboursé, mais pas en dehors. J'espère que mon livre permettra de faire comprendre que cela doit changer. »

Des études montrent que seul un homme sur dix souffrant de problèmes d'érection consulte son médecin traitant. Nicolai : « Ils ont honte et finissent par abandonner. Mais l'absence d'érection a souvent un effet conscient ou inconscient sur l'ego et l'image de soi. Il n'est pas étonnant que de nombreux hommes deviennent sombres, voire dépressifs. Le pénis est un indicateur de santé, c'est pourquoi il est important qu'il continue à fonctionner. Et lorsque ce n'est plus possible, il existe toutes sortes d'astuces pour continuer à profiter de la vie. Mais pour cela, il faut avoir l'esprit ouvert. Tout commence par l'acceptation. »

Plus une personne reste active sexuellement, plus elle vieillit en bonne santé, explique Nicolai. « Le sexe et l'intimité donnent de l'énergie vitale. Et cela commence déjà par les baisers ; tout le monde devrait en faire au moins six secondes par jour. Il faut rester actif. Si vous n'avez pas de relations sexuelles, vous perdez la circulation sanguine et l'élasticité de vos organes sexuels. Use it or lose it. »

Le cannabis pour de meilleurs orgasmes

À la clinique, Nicolai reçoit principalement des hommes, mais leurs femmes l'accompagnent aussi régulièrement. C'est pourquoi elle consacre une grande partie de son livre aux moyens de rétablir l'intimité après le cancer. « Comment faire lorsque votre partenaire a une stomie ou est incontinent ? 38 000 personnes aux Pays-Bas ont une stomie. Et elles ont souvent toutes un partenaire. Mais effectivement, ça bouillonne, ça fait des bruits, ça sent, et tout cela n'est pas très sexy, bien sûr, il faut apprendre à vivre avec. »

Elle dit qu'elle considère ses patients d'un point de vue holistique, c'est pourquoi elle donne également dans son livre des conseils sur un mode de vie sain. « Vous ne pouvez pas promouvoir la santé sexuelle d'une personne qui ne fait jamais d'exercice ou qui boit de la bière tous les jours. Le surpoids et un mauvais mode de vie sont néfastes pour les hormones, en particulier la testostérone. Beaucoup de médecins disent : voici un peu de viagra. Mais vous ne tiendrez le coup que quelques années et vous finirez par retourner chez le médecin. Vous devez également adapter votre mode de vie. »

Et alors, vous pouvez continuer à profiter l'un de l'autre jusqu'à un âge avancé, dit Nicolai. « Je reçois parfois dans mon cabinet des couples octogénaires qui, grâce à la consommation de cannabis, ont encore une vie sexuelle très active et souhaitent l'optimiser. Encore un tabou, d'ailleurs. Une faible dose de cannabis renforce les érections et améliore les orgasmes. »

À la recherche de sponsors

Son livre regorge ainsi de conseils et d'astuces pour plus d'intimité et une meilleure vie sexuelle. « Faites-vous des compliments tous les jours. Intégrez le sexe à votre routine hebdomadaire, vous verrez à quel point cela vous fait du bien. Prenez soin de vous et restez en contact l'un avec l'autre. Si vous n'avez pas de partenaire, appréciez-vous au moins vous-même et apprenez à connaître votre propre corps. Demandez de l'aide si vous avez des problèmes sexuels, car une chose est sûre : cela ne disparaîtra pas tout seul. Ne laissez surtout pas les choses traîner, car si vous attendez quelques années, les séquelles seront irréversibles et il sera de plus en plus difficile de réparer les dégâts. »

Les recettes de son livre sont reversées à son propre programme de recherche à l'AVL. Nicolai : « Il est très difficile de réunir des fonds pour une étude scientifique sur la qualité de vie. Un patient a fait un don de 300 000 euros pour poursuivre les recherches, mais cette somme est épuisée, je dois donc maintenant chercher des sponsors. »

En septembre, Nicolai organisera une collecte de fonds et travaille déjà en secret sur un nouveau livre. « Je veux approfondir la dimension spirituelle du sexe, non seulement pour les personnes atteintes d'un cancer, mais pour tout le monde. Si davantage de personnes sont heureuses en amour, le monde sera meilleur. Make love, not war.

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