Qu'est-ce que l'alopécie ? Causes, types et traitements

Réponse courte : L'alopécie est le terme médical générique désignant la chute des cheveux et englobe plusieurs formes, chacune ayant une cause différente. Chez les hommes, l'alopécie androgénétique est la plus courante ; elle est héréditaire et d'origine hormonale ; d'autres formes, comme l'alopécie areata, nécessitent un traitement tout à fait différent.

Vous remarquez que vos cheveux s'affinent, ou peut-être voyez-vous soudain apparaître une zone chauve. Le terme « alopécie » revient alors souvent, mais il ne désigne pas une seule affection. La forme la plus courante chez les hommes évolue progressivement et est d'origine héréditaire ; d'autres formes apparaissent soudainement ou ont une cause totalement différente, comme un système immunitaire hyperactif. Cet article explique ce qu'est exactement l'alopécie, quels types existent, comment les distinguer les uns des autres et quel traitement correspond à chaque forme.

Qu'est-ce que l'alopécie exactement ?

L'alopécie désigne la perte de cheveux ou la calvitie ; il s'agit d'un terme générique, et non d'un diagnostic en soi. Ce terme recouvre plusieurs affections, chacune ayant sa propre cause et son propre traitement. L'alopécie androgénétique est de loin la forme la plus courante chez les hommes : il s'agit d'une perte de cheveux héréditaire, d'origine hormonale, qui évolue progressivement. L’alopécie areata est une réaction auto-immune dans laquelle le système immunitaire s’attaque aux follicules pileux de l’individu, entraînant l’apparition de zones de calvitie en forme de plaques.

L’alopécie cicatricielle survient lorsque les follicules pileux subissent des lésions irréversibles, par exemple à la suite d’une inflammation, d’un traumatisme ou d’une affection cutanée, ce qui entraîne l’arrêt définitif de la pousse des cheveux à cet endroit. Il existe également des formes moins connues, telles que l’effluvium télogène, une chute de cheveux temporaire pouvant survenir à la suite d’un stress, d’une maladie ou d’un événement marquant. Le point essentiel est que c’est la cause qui détermine ce qui fonctionne : un traitement qui donne de bons résultats pour une forme ne fera absolument rien pour une autre.

L'alopécie androgénétique : la forme la plus courante chez les hommes

L'alopécie androgénétique résulte de la miniaturisation progressive des follicules pileux sensibles à la dihydrotestostérone (DHT). Ce processus est médié par l'enzyme 5-alpha-réductase, qui transforme la testostérone en DHT, et touche principalement les hommes présentant une prédisposition héréditaire. Des recherches sur le mécanisme de la chute de cheveux masculine montrent que cette miniaturisation suit un schéma fixe et prévisible, répertorié selon l’échelle de Norwood, qui va du stade 1 au stade 7. La chute de cheveux commence généralement au niveau de la ligne frontale, avec des tempes dégarnies caractéristiques, et au niveau de la couronne. Cette forme est progressive mais se traite bien, surtout aux stades précoces 1 à 4. C’est précisément cette forme que le traitement de la calvitie androgénétique chez Fellos cible, à l’aide du finastéride, du dutastéride et du minoxidil.

Alopécie areata : une autre affection nécessitant une approche différente

L’alopécie areata est une maladie auto-immune qui n’a aucun rapport avec la DHT ou l’hérédité, contrairement à l’alopécie androgénétique. Le système immunitaire attaque ici les follicules pileux sains, ce qui entraîne l’apparition soudaine de plaques chauves rondes et bien délimitées, généralement sur le cuir chevelu, mais parfois aussi au niveau de la barbe ou des sourcils. Une étude récente montre que l’alopécie areata touche environ 2 % de la population au cours de leur vie et peut survenir à tout âge, y compris chez les jeunes hommes. Son évolution est imprévisible : la maladie peut se résorber spontanément, mais elle peut aussi réapparaître.

Il est important de bien comprendre que le finastéride, le dutastéride et le minoxidil ne sont pas destinés au traitement de l’alopécie areata et n’ont pas fait l’objet d’études ni d’homologation à cette fin. Ces médicaments agissent sur la DHT ou la circulation sanguine, et non sur le processus auto-immunitaire qui, dans le cas de l’alopécie areata, attaque les follicules pileux. Le traitement de l’alopécie areata, par exemple à l’aide de corticostéroïdes ou d’une immunothérapie, ne fait pas partie de l’offre de Fellos. En cas de suspicion de cette forme de l’alopécie, caractérisée par des zones de calvitie soudaines et circulaires, il convient de consulter un médecin généraliste ou un dermatologue.

Reconnaître les symptômes : comment savoir de quelle forme vous souffrez ?

La manière dont la chute de cheveux évolue permet souvent de déterminer de quelle forme il s’agit. L’alopécie androgénétique évolue progressivement, commence au niveau de la ligne frontale ou du sommet du crâne, laisse toujours intacte une bande de cheveux à l’arrière et ne s’accompagne ni de démangeaisons ni d’inflammation. L’alopécie areata, en revanche, apparaît soudainement, avec des zones de calvitie rondes ou ovales aux contours nets, parfois précédées de démangeaisons ou de picotements, et peut également affecter les ongles en y laissant de petits creux. Dans le cas de l’alopécie cicatricielle, la peau de la zone chauve présente souvent un aspect différent : brillante, rouge ou enflammée, et la repousse des cheveux ne se fait plus à cet endroit. Vous ne savez pas de quelle forme il s’agit ? Un médecin peut souvent le déterminer rapidement grâce à un examen physique.

Quand consulter un médecin ?

Consultez toujours votre médecin généraliste ou un dermatologue en cas de chute de cheveux soudaine ou par plaques, de démangeaisons, de douleurs ou de rougeurs du cuir chevelu, ou encore de chute de cheveux à des endroits inhabituels tels que les sourcils, la barbe ou les poils du corps. Une calvitie qui s'aggrave rapidement ou une incertitude quant à la cause justifient également une consultation. Selon Thuisarts.nl, en cas de doute, un examen médical est toujours la première démarche la plus sûre, d’autant plus que le traitement varie complètement selon le type d’alopécie. Une mauvaise évaluation vous fera perdre du temps et, dans certains cas, pourrait également entraîner la perte de follicules pileux irréversible.

Comment Fellos aide-t-il en cas d’alopécie androgénétique ?

Fellos se concentre exclusivement sur l’alopécie androgénétique et non sur d’autres formes de chute de cheveux. Après un premier entretien en ligne, un médecin néerlandais évalue votre situation et confirme s’il s’agit bien d’alopécie androgénétique. Sur cette base, un plan de traitement personnalisé est établi, comprenant généralement du finastéride et/ou du minoxidil, et, en cas d’efficacité insuffisante, éventuellement du dutastéride hors AMM. Les études sur l’efficacité de ces options thérapeutiques montrent que les résultats sont généralement visibles au bout de 3 à 6 mois, avec un résultat maximal atteint après environ 24 mois en cas d’utilisation régulière. Le traitement proposé par Fellos n’est absolument pas adapté ni destiné à l’alopécie areata ou à l’alopécie cicatricielle.

Un diagnostic correct est la première étape

L’alopécie n’est pas une affection uniforme : c’est sa forme qui détermine le traitement efficace. En cas de chute de cheveux héréditaire, ou alopécie androgénétique, Fellos peut intervenir à temps grâce à des médicaments dont l’efficacité est prouvée et à un suivi médical, de préférence dès les premiers stades de l’échelle de Norwood. Pour d’autres formes de chute de cheveux, telles que l’alopécie areata ou l’alopécie cicatricielle, un diagnostic précis posé par un médecin constitue la première étape, et la plus importante, avant d’envisager un traitement.